Arborele de cuișoare este cunoscut sub denumirile științifice de Eugenia caryophyllus, Caryophyllus aromaticus si Syzygium aromaticum (din familia Myrtaceae). Se recoltează bobocii florali, de la arbori în vârstă de peste 6 ani. După uscare lentă la soare, aceștia capătă un aspect cuneiform și au miros plăcut, picant, puternic aromat și gust înțepător, arzător și aromatic.
Cuișoarele conțin 15-20 % ulei esențial, la care se adaugă flavonoide, taninuri, steroli și glicozide sterolice, ulei gras (10 %) și acizi polifenolcarboxilici (acid galic, acid protocatehic).
Uleiul eteric se obține din bobocii florali prin antrenare cu vapori de apă, timp de 14-16 ore sau din frunze, timp de 48 de ore. Producția mondială de ulei eteric din boboci, frunze și ramuri tinere depășește 2.000 de tone anual, valorificându-se cu 6-9 euro/kg.
Randamentul de ulei ajunge la 15 % din boboci, 2-3 % din frunze și 4-6 % din ramuri. În compoziția uleiului eteric predomină eugenolul (85-95 % din total), la care se adaugă acetatul de eugenol, vanilina, cineolul, cariofilenul, pinenul și mentolul.
Datorită conținutului chimic al bobocilor și al uleiului, bogat în eugenol, se exercită un ansamblu de efecte terapeutice: antiseptice, antibacteriene, antifungice, antivirale, anestezice, analgezice, antiinflamatorii, tonice, stomahice, carminative, antiulceroase, antihelmintice și antiagregante plachetar.
De mare importanță este acțiunea antioxidantă și anticancerigenă, prin stimularea activității enzimei glutation-s-transferază la nivelul ficatului și al intestinului subțire.
Durerile de dinți și măsele pot fi combătute cu succes prin mestecarea unui cuișor de 3-4 ori pe zi sau prin masarea dinților și gingiei cu un tampon de vată înmuiat într-un amestec de 15 picături ulei de cuișoare la o lingură ulei de floarea soarelui sau de măsline.
Pentru copiii mici, cu erupții dentare, se recomandă masarea gingiilor cu un pansament steril înmuiat într-o soluție cu 10 picături de ulei de cuișoare la 100 ml apă caldă, având efecte analgezice.
Uleiul eteric de cuișoare intră și în compoziția unguentului Dentocalm, cu proprietăți antiseptice și anestezice în stomatologie, respectiv în dureri dentare, gingivite și alveolite.
În tratarea afecțiunilor digestive, cuișoarele și uleiul eteric combat diareea, balonarea, flatulența, indigestia, gastrita, greața și senzația de vomă.
Forma de utilizare cea mai simplă și mai răspândită este infuzia preparată dintr-un cuișor pisat și o linguriță de ceai verde la 200 ml apă; se infuzează acoperit 5 minute, se strecoară și se bea câte o cană înainte sau după mese.
În medicina populară, cuișoarele se fierb în vin sau țuică, pentru tratarea răcelilor și a altor afecțiuni respiratorii, având efecte antibacteriene, diaforetice și de relaxare a musculaturii netede din plămâni.
De asemenea, ajută la scăderea vitezei de coagulare a sângelui, prevenind apariția trombozei.